XVII век, Китай под властью династии Мин. На Ляодунском полуострове люди стали умирать от неизвестного недуга. Сначала заболевшие жаловались на жар и слабость, потом их кожа покрывалась тёмными пятнами. Ни лекари, ни знахари не могли понять, что происходит.
Слухи о загадочной болезни быстро разнеслись по округе. Одни говорили, что это кара духов, другие винили чужеземцев. Власти пытались скрыть масштабы бедствия, но страх уже охватил города и деревни. С каждым днём число жертв росло, а причина оставалась тайной.